无色或黄色发烟液体，有令人窒息的气味。在空气中形成黄色到棕红色的雾状气体。相对密度L 503 l熔点-42℃，沸点83℃。硝酸不稳定，遇光或热会分解而放出二氧化氮，从而呈现浅黄色。浓硝酸是强氧化剂，遇有机物、木屑等能引起燃烧。含有痕量氧化物的浓硝酸几乎能与除铝和含铬特殊钢之外的所有金属发生反应，而除铝和含铬特殊钢则能被浓硝酸钝化。与乙醇、松节油、焦炭、有机碎渣的反应非常剧烈。

以铂催化剂，将氨氧化为一氧化氮
再用空气与浓硝酸全部氧化为二氧化氨
然后用浓硝酸吸收，生成发烟硝酸
最后经过解吸而待

硝酸是一种强氧化性酸，对大多数金属有腐蚀作用。高浓度硝酸对金属也有钝化作用。在生物法污水处理过程中，硝酸可用于作为微生物养分中的氮源。此外，硝酸广泛用于化肥、化纤、医药、染料、橡胶等的制造，也是国防工业、冶金工业、印染工业和其他工业部门不可缺少的重要分析化学试剂。

接触硝酸应注意防护，避免吸入或接触其蒸气，防止灼伤和腐蚀。长期暴露于硝酸蒸气中可能导致慢性支气管炎、化学性肺炎。因此，当使用硝酸时，必须遵守安全准则，避免与有机物、氧化剂、易燃物、强碱、电石、金属粉末等共存和运输。